Ngón tay mình còn thơm mùi cà ri

Penang thức dậy vào 10h sáng và đi ngủ vào lúc 2h đêm. Những nền văn hóa vừa khác biệt nhưng lại gần gũi giao thoa trên những ngả phố và trên khuôn mặt rạng rỡ của những người chủ nhà mến khách.

Ấn tượng của khu tiểu Ấn bắt đầu từ ngôi đền Hindu Sri Maha Mariamman khi tình cờ được tham dự một lễ cầu nguyện dành riêng cho phụ nữ vào chiều thứ ba hàng tuần. Ấn Độ giáo vẫn còn rất xa lạ với những vị khách hiếu kỳ và những vị thần được chạm khắc với nét mặt rất xinh đẹp trên tường gây cho du khách sự tò mò. Những người phụ nữ Ấn Độ khoác những chiếc saree đủ màu sắc. Những cửa hàng bán vải và khăn dọc các con phố. Một chiếc áo saree thông thường khoảng 500.000 đồng, nhưng cũng có những chiếc áo đơn giản giá chỉ 70.000 đồng.

Penang với nhiều nét văn hóa đan xen thú vị.

Trong lúc chúng tôi bị những cửa tiệm hàng lưu niệm và vòng tay cuốn hút, các anh bạn đi cùng dừng chân trong một tiệm đĩa nhạc. Cửa tiệm này nằm ngay góc phố, tiếng nhạc phát ra từ chiếc loa để ngoài cửa rộn ràng bước chân người qua lại, khiến ai đi qua cũng cảm giác đôi chân muốn nhảy múa. Trên kệ đĩa bày đủ cả những ngôi sao thịnh hành nhất của Ấn Độ lần những đĩa nhạc bất hủ và phim ảnh. Tôi hỏi đĩa phim “Truyền thuyết tình yêu”, một bộ phim Ấn Độ hát hay múa đẹp từng được xem từ nhỏ nhưng không có, đành bằng lòng với đĩa nhạc “Những ca khúc bất hủ nhất của Ấn Độ”.

Mùi thơm của cà ri trong quán ăn ven đường thơm ngào ngạt. Không thể bỏ qua những món ăn đậm chất Ấn, chúng tôi lạc vào con đường của những tiệm ăn, những quầy bán dạo vỉa hè và hoa quả. Anh bồi bàn với thứ tiếng Anh bồi khá khó nghe vui vẻ hướng dẫn cách ăn cơm bằng tay với những món ăn đặc trưng của Ấn Độ.

Khu Tiểu Ấn hấp dẫn với nhiều món ăn đậm đà hương vị.

Món ăn với mùi quế và hồi rất nồng này không phải ai cũng thấy ngon. Lạ miệng và thích thú với cơm trộn cà ri cay và phải ăn làm sao để cơm và nước sốt không rơi vãi ra ngoài. Những ngón tay bốc cơm được mút cho đến khi sạch trơn. Ăn thật khéo và không bị rơi vãi không đơn giản. Những phần cơm rơi lả tả và rời rạc khi đưa lên miệng. Người thì ngửa hẳn lên trời, kẻ cho từng nhúm nhỏ vào miệng với những cái mũi lấm tấm mồ hôi vì nóng. Vị cay và nóng của cari và hoa hồi tiêu tốn khá nhiều nước lọc giải nhiệt.

Lần đầu tiên nếm món cà ri đúng điệu cùng đôi tay bốc, tôi cùng một chị bạn đi cùng hăm hở hết bốc cơm này đến bốc cơm khác và thi xem ai bốc gọn, cơm không bị rơi vãi ra ngoài. Trong khi nhiều người đi cùng lè lưỡi không ăn được vì mùi vị và cách bốc tay khó khăn, phải xin thêm cái thìa hoặc ngồi nhìn, chúng tôi đã xơi ngon lành bữa ăn ngon miệng. Một trải nghiệm thú vị cho lần đầu và hứa hẹn cho những lần sau.

Theo phong tục của người Ấn, bạn nên ăn và trả tiền bằng tay phải vì tay trái được cho là không sạch sẽ.

Khu Tiểu Ấn khiến chúng tôi lang thang cả ngày không chán vì rất nhiều gian hàng, đền thờ và những điều hay ho lạ mắt. Đảo Penang rộng 1000 km2 và khoảng 2 triệu dân chủ yếu là người Hoa, người Ấn Độ, Malaysia, Indonesia và Thái Lan với 4 tín ngưỡng chính: Đạo Phật, Ấn Độ giáo, Hồi giáo và Thiên chúa giáo.

Lam Linh